Ah, ha habido cambios en el huerto, las espinacas tras su última
recolección fueron comidas y sustituidas por zanahorias, Daucus carota, y una guindilla cayena, Capsicum frutescens.
Las zanahorias, de las que comemos mayoritariamente su raíz,
pueden ser de color naranja[1],
blanca o incluso de color violeta. Al exterior tiene hojas tri o bipinnadas y
flores blancas. Su nombre parece derivar del árabe hispánico safunnärjah, y del griego antiguo stafyline agría.
Su consumo se puede hacer en crudo, fritas, al vapor o cocinadas
o exprimidas. Es un alimento excelente desde el punto de vista nutricional por
su alto contenido en vitaminas y minerales: beta-caroteno, vitamina A, E, B,
fosfato, potasio, y en menor cantidad magnesio, yodo y calcio. Ayuda a aumentar
la producción de melanina por lo que protege de las radiaciones nocivas.
Su origen debe ser Asia central y fue introducida hacia el siglo
VIII en Europa, si bien eran conocidas por griegos y romanos que las
consideraban afrodisiacas y las consumían con especias y vino caliente. Su consumo se disparó ya en el siglo XV desde
los Países Bajos.
En el imaginario común todos las tenemos asociadas a los conejos,
desde Bugs Bunny[2] a el conejo de Alicia[3]
o al Peter Rabbit de Beatrix Potter[4].
Por su parte la guindilla cayena es un chile o ají de sabor
picante. Procede de la zona de los Andes y después se aclimató en las Antillas,
siendo muy usada en la cocina sudaméricana. Tras la conquista de América fue
traída a España donde se denominó “pimienta” en vez de ají o chile como era
conocida allí. Españoles y portugueses pronto la distribuyeron por el mundo
siendo muy utilizada en las cocinas asiáticas.
Su follaje es más denso que el de los pimientos y puede alcanzar
hasta un metro de altura.
El picor se debe sobre todo a la famosa capsaicina, que estimula
los receptores de calor y dolor en la epidermis que provoca una mayor irrigación
sanguínea, en respuesta a la cual el cerebro genera endorfinas que provocan
sensaciones de bienestar y satisfacción. Esta es la razón por la que nos gusta,
a algunos, tomar picante[5].
Pero sus propiedades no solo se usan en la cocina ya que también lo hace la industria
farmacéutica donde se encuentra bien en forma de cremas o de parches (los más
conocidos son Hansplast o Sor Virginia). Se aplica de forma tópica sobre la
piel y bloquea la liberación de los estímulos dolorosos y la transmisión del
dolor. Los he probado personalmente, recomendados por una farmaceútica que lo
llevaba puesto, y funcionan, siempre que se lo he sugerido a alguien han dado
buen resultado.
En cualquier caso su consumo es beneficioso para favorecer
digestiones, disminuye los gases favorece el control de colesterol, triglicéridos
y la hipertensión. Actúa como mucolítico y tiene propiedades bacteriostáticas
usado para hacer gárgaras.
Deseando poder cosechar sus frutos…
[1] Para la variedad de color naranja algunos mantienen que
fue creación de los agricultores holandeses en el siglo XVII para homenajear a
la casa reinante de Orange-Nassau
[2] Bugs Bunny, conocido en España como el conejo de la
suerte, es un personaje propiedad de la
Warner Bros. Creado por Tex Avery es un conejo de fuerte personalidad
con un humor próximo a Groucho Marx y una frase ya mítica: ¿qué hay de nuevo,
viejo?
[3] Alicia en el País de las Maravillas, aunque aquí va
asociado al reloj
[4] Beatrix Potter fue una conocida escritora e ilustradora
de cuentos infantiles. Se instaló en la zona de Lake District en Inglaterra y
sus tierras y casa fueron donadas al National Trust a su muerte. Su personaje
principal era Peter Rabbit, un conejo desobediente y rebelde, traducido a más
de 36 idiomas, siendo su primera edición de 1902.
[5] Sobre este tema recomiendo el Blog de Ciencia de Pepe
Cervera, un rendido adorador del picante, quien lo trata en varias ocasiones, blog.rtve.es/retiario/2015/07,
blog.rtve.es/retiario/2016/01, blog.rtve.es/retiario/2015/08
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